Las centrales termoeléctricas son piezas clave en el abastecimiento energético a nivel mundial. Descubre por qué una central termoeléctrica es tan importante y si puede o no convertirse en una forma viable de obtener energía eléctrica 100% limpia.

¿Qué es una central termoeléctrica?

Una central termoeléctrica es una instalación que genera energía eléctrica a partir de la combustión de combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo o el gas natural, aunque también puede utilizar fuentes de energía renovable, como la biomasa o el biogás.

Estas centrales son uno de los pilares fundamentales de la generación de electricidad a nivel mundial debido a su capacidad para producir grandes cantidades de energía de manera continua.

¿Cómo funciona una central termoeléctrica?

El funcionamiento de una central termoeléctrica se basa en un ciclo termodinámico:

1. En primer lugar, el combustible se quema en una caldera, generando calor.
2. Este calor se utiliza para calentar agua y producir vapor a alta presión.
3. El vapor se dirige hacia una turbina, donde su energía cinética se convierte en energía mecánica al hacerla girar.
4. La turbina está conectada a un generador eléctrico, que convierte la energía mecánica en energía eléctrica.

Posteriormente, el vapor de la turbina se enfría y se condensa en un condensador, volviendo a su estado líquido. El agua condensada se recoge y se bombea de nuevo hacia la caldera, reiniciando el ciclo.

Es importante destacar que este proceso de generación de electricidad puede ser altamente contaminante si utilizan combustibles fósiles para generar energía, ya que emite grandes cantidades de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero.

¿Qué tipos de termoeléctricas existen?

Existen distintos tipos de centrales termoeléctricas:

• Las más comunes son las centrales de ciclo convencional, que utilizan una caldera para generar vapor y una turbina de vapor para generar electricidad.
• También están las centrales de ciclo combinado, que aprovechan tanto el vapor como los gases de escape de una turbina de gas para aumentar la eficiencia energética.
• Luego está la central termoeléctrica nuclear, que produce energía mediante reacciones de fisión nuclear.

Además, hay centrales termoeléctricas que utilizan energías renovables, como la biomasa, la energía solar concentrada o la geotermia, que ofrecen la ventaja de ser más sostenibles y mucho menos contaminantes.