Tensión eléctrica
La tensión eléctrica es la presión que empuja la electricidad a través de los cables, permitiendo que la energía llegue a tus dispositivos. Esta energía, que mantiene las cosas en marcha, también recibe el nombre de voltaje, pues se mide en voltios (V), en honor al científico italiano Alessandro Volta. De hecho, a más voltios mayor será la fuerza que impulsa la electricidad a través de los cables.
La tensión puede ser continua (CC) o alterna (AC). La primera mantiene el flujo de electrones en único sentido, con un voltaje constante, mientras que la alterna varía su sentido cambiando periódicamente de polaridad.
Tipos de tensión eléctrica: baja, media y alta
La tensión eléctrica está presente en la práctica totalidad de los ámbitos de nuestro día a día, tanto en nuestros hogares como en nuestras actividades comerciales. Según el nivel de voltaje, se diferencia entre tres tipos:
- Alta tensión: Se emplea para transportar electricidad a grandes distancias, minimizando pérdidas, desde los centros de generación (instalaciones hidroeléctricas, solares, eólicas, etc.) hasta las subestaciones de transformación. Corresponde a tensiones superiores a 36 000 voltios, según establece la Norma internacional de la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC).
- Media tensión: Se utiliza para transportar la electricidad desde las subestaciones hasta los centros de transformación, que suministran energía a localidades. También se emplea para abastecer directamente a grandes consumidores como industrias, aeropuertos u hospitales. El nivel de voltaje oscila entre los 1000 y los 36 000 voltios, y estas líneas pueden ser tanto aéreas como subterráneas.
- Baja tensión: Se utiliza en pequeños consumidores como hogares, oficinas y pequeños negocios, con un consumo máximo de 1.000 voltios. En España, el Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (REBT) recoge las normas que regulan las instalaciones eléctricas de baja tensión, para garantizar su seguridad y buen funcionamiento. En Portugal, existe normativa equivalente que cumple con directivas europeas similares.
¿Cómo se mide la tensión eléctrica?
Se mide con los voltímetros, que son los instrumentos que calculan la diferencia de voltaje entre dos puntos de un circuito eléctrico. Estos pueden ser de las siguientes categorías:
- Voltímetros analógicos: Cada vez menos comunes, se sirven de una aguja que indica la tensión medida moviéndose a lo largo de una escala graduada.
- Voltímetros digitales: De uso mucho más habitual, reflejan la lectura de la tensión a través de una pantalla digital, lo que proporciona una medición más precisa y de lectura más fácil.
- Multímetros: Herramientas que, además de la tensión, pueden medir otros parámetros como la corriente eléctrica (amperios) y la resistencia (ohmios). Por norma general suelen ser digitales, aunque también existen multímetros analógicos.
¿Por qué es importante la tensión eléctrica?
La importancia de la tensión eléctrica radica en el hecho de que dispone cómo operan los aparatos eléctricos y electrónicos de tu hogar o de tu negocio.
Cada dispositivo está diseñado para funcionar con una tensión específica. Suministrar una tensión incorrecta puede afectar al funcionamiento del dispositivo o incluso dañarlo de forma permanente. Por ejemplo:
- En España y Portugal, la tensión estándar en hogares es de 230V en corriente alterna.
- Los dispositivos importados de otros países (como Estados Unidos, donde usan 110V) requieren transformadores de tensión.
- Las industrias pueden necesitar voltajes trifásicos específicos según sus maquinarias.
Por eso, es muy importante que identifiques cuál es la tensión adecuada para que los dispositivos y herramientas de tu actividad funcionen correctamente y no se vean perjudicados.
Tensión vs. Potencia: no es lo mismo
Es importante distinguir entre dos conceptos frecuentemente confundidos:
- Tensión (voltaje): medida en voltios (V), es la presión eléctrica que impulsa la corriente.
- Potencia: medida en vatios (W) o kilovatios (kW), es la cantidad de energía consumida por unidad de tiempo.
Ambas son necesarias para determinar correctamente la instalación eléctrica adecuada para tu actividad.
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