Diodo

Un diodo es un componente electrónico semiconductor que permite que la corriente eléctrica fluya en un único sentido, bloqueando cualquier tipo de corriente que intente circular en sentido contrario al deseado. Se trata, por así decirlo, de un interruptor que tiene la capacidad de permitir el paso de corriente a través suyo, o de bloquearla por completo. De hecho, se le conoce como rectificador porque permite el cambio de corriente alterna (CA), en la que los electrones cambian constantemente de sentido, a corriente continua (CC), en la que los electrones no cambian de sentido.

Características principales del diodo 

• Materiales: Los diodos se suelen fabricar con materiales semiconductores. Los más comunes son el silicio (Si), el más empleado por su estabilidad, y el germanio (Ge) que se usa para aplicaciones específicas. Para fabricar los diodos LED, se emplean materiales compuestos como el Arseniuro de Galio (GaAsP), el Fosfuro de Galio (GaP) o el Arseniuro de Aluminio y Galio (GaAlAs).  
• Símbolo: El símbolo del diodo convencional consiste en una flecha que apunta en la dirección permitida del flujo de corriente del ánodo (flujo convencional de la corriente) al cátodo (sentido inverso).

¿Qué tipos de diodo existen?

Podemos encontrar distintos tipos de diodo en función del uso que se necesite darles. Estos son los más comunes:

• Diodo LED (Light-Emitting Diode): Generan luz, lo que los convierte en ideales para todo tipo de dispositivos electrónicos que necesitan llamar la atención mediante la generación de imágenes.
• Diodo láser: Uno de los diodos más utilizados hoy en día, puesto que sus aplicaciones van desde la fibra óptica hasta la lectura de datos en soportes digitales.
• Diodo Varicap (o varactor): Este tipo de dispositivo funciona en polarización inversa, lo que lo convierte en ideal para sistemas aislados.
• Diodo rectificador: Perfectos para la conversión de CA en CC.
• Diodo Schottky: Este tipo de diodo es empleado en aplicaciones de conmutación, ya que se muestra especialmente ágil para este tipo de tareas.
• Diodo Zener: Diodo especialmente creado para ser utilizado en zonas de ruptura, parte indispensable de los reguladores de tensión, aunque estos puedan sufrir grandes variaciones de tensión.
• Diodo Gunn: Ofrecen una resistencia negativa en electrónica de alta frecuencia, y ofrecen mayores capacidades en cuestión de oscilación de frecuencias en función de con qué materiales está construido este diodo.
• Diodo de cristal semiconductor: Se han quedado obsoletos, pero aún es posible conseguirlos. Están formados por un cable y un cristal, ejerciendo el primero como ánodo y el segundo como cátodo.

Cada uno de estos diodos, como hemos dicho, conlleva un uso diferente que se amolda a las características que ofrece. De ahí que convenga conocer sus diferencias, ya que se comportarán de distinta manera en función del tipo de aplicación al que se destinen.