Coste Nivelado de la Energía

El Coste Nivelado de la Energía (LCOE, por sus siglas en inglés correspondientes a Levelized Cost of Energy) es el indicador mediante el que podemos determinar el coste real de la producción de cada kilovatio-hora (kWh) de electricidad, a lo largo de la vida útil de una planta o generador.

Una métrica homogénea

El LCOE se expresa en unidades monetarias por kilovatio-hora (€/kWh) y se emplea para calcular inversiones y disponer de comparativas actualizadas de los distintos métodos para crear energía en función de sus costes. Para ello, combina los siguientes conceptos:

• Los costes de inversión inicial: Todos aquellos gastos relativos a la construcción y puesta en marcha de la planta, incluyendo infraestructura, equipos (turbinas, paneles solares, generadores…) ingeniería, permisos y costes legales.
• Los costes recurrentes: Gastos en los que se incurre para la operación y mantenimiento de la planta, tales como mano de obra, reparaciones, compra de nuevos dispositivos, seguros e impuestos. Estos incluyen tanto costes fijos como variables, y pueden variar según la tecnología.
• La vida útil de la planta: Generalmente se calcula entre los 20 y los 25 años en el caso de las eólicas; 20 y 30 años, en el de las solares fotovoltaicas, y entre los 40 y 60 años si hablamos de hidroeléctricas o nucleares.
• La energía generada: Esta se mide a través del factor de capacidad, que calcula la relación entre la energía producida realmente y la máxima que podría generar la unidad si funcionara todo el año a pleno rendimiento. Los rangos típicos varían significativamente por tecnología: las nucleares alcanzan factores de aproximadamente 92 %, las solares fotovoltaicas rondan el 25 % o menos, mientras que la eólica terrestre varía ampliamente según las características del lugar.
• La tasa de descuento: El LCOE se actualiza a valor presente mediante una tasa de descuento que refleja el coste del capital y el riesgo asociado a la inversión. Tasas de descuento más bajas tienden a aumentar el atractivo de los proyectos de energías renovables, que tienen unos costes de capital más elevados y unos costes de explotación más bajos.

Gracias a la combinación de estos conceptos, el LCOE brinda una métrica estándar y homogénea que nos permite comparar entre diferentes proyectos y tecnologías energéticas como la solar, la hidroeléctrica, la eólica o la nuclear, y dar con el sistema más eficiente para nuestra región.

¿Qué información nos brinda el Coste Nivelado de la Energía?

Calcular el LCOE nos brinda información muy relevante que nos ayuda en la toma de decisiones, en el planteamiento de un nuevo proyecto o en la gestión de este. En base a su cálculo se puede cambiar de proveedor de los equipos e, incluso, reubicar la planta en otra área geográfica.

• Define el punto de equilibrio o break even point: Al determinar el valor en kilovatio-hora (kWh) teniendo en cuenta todos los costes, el LCOE establece un precio de referencia mínimo. Este precio debe compararse con los precios del mercado para determinar si la planta es viable financieramente. El LCOE representa el umbral a partir del cual la planta puede generar ingresos sin incurrir en pérdidas, pero la viabilidad real depende de los precios de mercado vigentes.
• Mide la evolución del mercado: El cálculo recurrente del LCOE permite observar, a través de un dato objetivo, la forma en que evolucionan los mercados. Esta evolución demuestra cómo la reducción de los costes de inversión de las plantas solares y eólicas, durante los últimos años, las ha convertido en alternativas competitivas frente a los combustibles fósiles.
• Tiene en cuenta muchos aspectos contextuales: Al medir diversas variantes, el LCOE nos permite un análisis detallado más allá de los aspectos más obvios, como que, por ejemplo, una zona ventosa es ideal para una planta eólica. Aspectos como el coste de la mano de obra, la fiscalidad o el acceso a financiación pueden incrementar el Coste Nivelado de la Energía y poner en entredicho la viabilidad del proyecto. 
• Estándar internacional. Organismos como la Agencia Internacional de Energía (IEA), la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), el Laboratorio Nacional de Energías Renovables de EE.UU. (NREL), la empresa de análisis Lazard y otras referencias como Wood Mackenzie y BloombergNEF, se sirven del LCOE, lo que facilita la comparación y toma de decisiones a nivel global en base a un mismo estándar