Vatio
Un vatio (W) es la unidad de medida que utiliza el Sistema Internacional de Unidades (SI) para cuantificar la cantidad de potencia eléctrica que consume un dispositivo en un determinado período de tiempo.
Debe su nombre al ingeniero escocés James Watt, pionero en el estudio de la termodinámica y primero en desarrollar un modelo de máquina de vapor eficiente. De ahí que esta unidad de medida se defina con una W.
Diferencia entre vatio (W) y vatio-hora (Wh): potencia vs energía
entre los conceptos de vatio y vatio-hora. Solo así se puede comprender a fondo la diferencia entre las magnitudes de potencia y de energía, de acuerdo con los criterios establecidos por el SI:
- Vatio (W): Como hemos visto, es la unidad de medida que determina la potencia. En otras palabras, define la cantidad de energía que hace falta para que un dispositivo o maquinaria funcione en un determinado tiempo. Técnicamente, un vatio equivale a un julio (J) –que es la unidad del SI utilizada para medir energía, trabajo y calor– por segundo. De este modo, si una bombilla tiene una potencia de 15 W (15 vatios) durante una hora, la energía consumida será de 15Wh (0,015 kWh), lo que equivale a 54 000 julios (15W × 3600 segundos).
- Vatio-hora (Wh): Lo que esta unidad de medida cuantifica es la energía que un dispositivo o maquinaria utiliza en una hora. Es decir que mide la electricidad que un determinado dispositivo ha consumido durante 60 minutos. Por norma general, las mediciones se hacen en kilovatios-hora, siendo un kilovatio el equivalente a 1000 vatios. De ahí que en la unidad que aparece en las facturas suela ser kWh.
Diferencia entre Vatio (W), Voltio (V) y amperio (A)
Es muy común confundir los vatios (W), que como hemos visto son la unidad de medida que define qué cantidad de energía necesita un dispositivo para funcionar, con los voltios (V). Veamos cuál es la diferencia entre ambas unidades de medida y, entendamos asimismo la diferencia entre estas y el amperio (A).
- Voltio (V): Llamado así por el físico italiano Alessandro Volta, inventor de la pila eléctrica, el voltio mide el potencial eléctrico, la fuerza electromotriz y la tensión eléctrica. Dicho de otro modo, mide la diferencia de potencial entre dos puntos de un circuito, es decir, la “presión” o “fuerza” que impulsa la corriente eléctrica desde un punto A hacia un punto B.
- Amperio (A): Es, por su parte, la unidad básica que usa el SI para medir la intensidad de una corriente eléctrica. En concreto, el amperio-hora (Ah) indica cuánta carga eléctrica circula por un circuito durante una hora. Se emplea, por ejemplo, para medir la capacidad de las baterías eléctricas. Así, una batería de 50 Ah puede proporcionar una corriente de 10 A durante 5 horas o de 1 A durante 50 horas.
¿Cuántos vatios necesito para iluminar una tienda pequeña o un local comercial?
Se calcula que, utilizando una tecnología led de bajo consumo, hace falta una media entre 10 y 15 W por m² para iluminar un local comercial. Es decir que un local de 100 m² necesitará entre 1000 y 1500 W.
En España, la iluminación de los locales comerciales está regulada por los Códigos Técnicos de la Edificación DB-HE 3 (Ahorro de energía) y el DB-SUA 4 (Seguridad de utilización y accesibilidad). El DB-HE 3 establece cuál debe ser la potencia máxima instalada de iluminación por m² en locales comerciales y espacios de uso público, especificando los requisitos en iluminancia (lux) según el tipo de actividad: entre 300 lux (pasillos y espacios de circulación) y 750 lux (áreas de trabajo, mostradores y cajas). Por su parte, el DB-SUA 4 establece qué potencias mínimas se deben prever cuando se diseñan las diferentes instalaciones, incluyendo los requisitos de alumbrado de emergencia y señalización de seguridad.